ヒントはサボテン？ラテン語由来の英単語の複数形は「us」⇒「i」

 

サボテンという言葉は日本語です。

 

ですが、日本語になった経緯は興味深いです。

 

 

南蛮人（ポルトガル人・スペイン人）がサボテンに含まれるアルカリ成分を利用して、サボテンの樹液を石鹸としてつかっていました。

 

その石鹸をスペイン語で jabon そしてポルトガル語で sabao といったことから、石鹸 ＝ シャボンとなりました。

 

そして樹液が石鹸（シャボン）であることからサボテンとなったそうです。

 

 

シャボン玉って南蛮由来の言葉だったんですね。驚きです。

 

 

 

 

サボテンのことを英語では cactus と言います。

 

とげのある植物を示すギリシャ語のカクトスから、ラテン語に取り入れられてカクトゥスとなったようです。

 

 

そんな cactus の複数形は特殊な形で cacti カクタイ なります。 

 

このような特殊な複数形の変化 ( ~us ⇒ ~i ) が起こるのはラテン語が語源の単語に多いです。

 

 

もちろん同じラテン語でも index ⇒ indices のような不規則変化もいくつかあるので注意です。

 

 

 

それでは cactus のほかに、同じ変化をする英単語をみていきましょう。

 

 

stimulus - stimuli 　刺激

 

 

fungus - fungi　キノコ　

 

 

focus - foci　焦点

 

 

 

locus - loci　位置

 

 

nucleus - nuclei　核

 

  

radius - radii　半径

 

 

terminus - termini　終点

 

 

sarcophagus - sarcophagi　石棺

 

 

 

denarius - denarii　（古代ローマの銀貨）デナリウス 

 

 

 

 

しかし何事にも例外があります。

 

ラテン語由来の単語でも、focuses や radiuses のように、通常の複数形も可能なものもあります。

 

 

 

 

 

 

 

さらにラテン語由来の単語でも、英語ルールでの複数形のみ可能なものもあります。

 

 

virus - viruses　ウィルス

 

 

campus - campuses　キャンパス

 

 

bonus - bonuses　ボーナス

 

 

 

 

これらは完全に「英単語」扱いになっているようです。

 

特に virus はラテン語では「粘液、毒」を意味する不可算名詞だったことも影響があるようです。

 

 

 

 

さらに、単数形が ~us になっていても、ラテン語が語源とは限りません。

 

 

英語はいろんな言葉が混ざっている言語です。

 

単語すべてが一定のルールに従って作られているわけではありません。

 

 

当然、ラテン語が語源でなければ、特殊な複数形になるのは逆におかしくなります。

 

 

octopus - octopuses　タコ　（ギリシャ語源）

 

 

 

platypus - platypuses　カモノハシ（ギリシャ語源）

 

 

 

 

これらはギリシャ語なので正確には octopodes のようにするのが正しいようですが、もはや人によっていろいろにつかわれているようです。

 

 

実は、これらの英単語には複数形を ~i として表記する場合もあるようです。

 

その理由はやはり単数形が ~us になっているからでしょう。 

 

 

 

ある特殊ルールが存在すると「その例外をどこまで認めるか？」が次に問題になります。

 

しかし言葉は変化していきます。

 

「まあ、意味がわかるならなんでもええわ」となっているのが現状ではないでしょうか。