ヒントはサボテン？ラテン語由来の英単語の複数形は「us」⇒「i」

 

サボテンという言葉は日本語です。

 

ですが、日本語になった経緯は興味深いです。

 

 

南蛮人（ポルトガル人・スペイン人）がサボテンに含まれるアルカリ成分を利用して、サボテンの樹液を石鹸としてつかっていました。

 

その石鹸をスペイン語で jabon そしてポルトガル語で sabao といったことから、石鹸 ＝ シャボンとなりました。

 

そして樹液が石鹸（シャボン）であることからサボテンとなったそうです。

 

 

シャボン玉って南蛮由来の言葉だったんですね。驚きです。

 

 

 

 

サボテンのことを英語では cactus と言います。

 

とげのある植物を示すギリシャ語のカクトスから、ラテン語に取り入れられてカクトゥスとなったようです。

 

 

そんな cactus の複数形は特殊な形で cacti カクタイ なります。 

 

このような特殊な複数形の変化 ( ~us ⇒ ~i ) が起こるのはラテン語が語源の単語に多いです。

 

 

それでは cactus のほかに、同じ変化をする英単語をみていきましょう。

 

 

stimulus - stimuli 　刺激

 

 

fungus - fungi　キノコ

 

  

nucleus - nuclei　核

 

  

radius - radii　半径

 

 

sarcophagus - sarcophagi　石棺

 

 

 

しかし例外があり、単数形が ~us になっていても、ラテン語が語源とは限りません。

 

 

英語はいろんな言葉が混ざっている言語です。

 

単語すべてが一定のルールに従って作られているわけではありません。

 

 

 

それでは、例をいくつかあげますので注意してください。

 

 

octopus - octopuses　タコ

 

 

campus - campuses　キャンパス

 

 

virus - viruses　ウィルス

 

 

 

実は、これらの英単語には複数形を ~i として表記する場合もあるようです。

 

その理由はやはり単数形が ~us だからでしょう。 

 

 

ある特殊ルールが存在すると「その例外をどこまで認めるか？」が次に問題になります。

 

言葉も政治もビジネスもなんでも似たようなものですね。